Reprise du sport : à partir de quand faut-il faire attention ?

INTERVIEW - Le décès brutal du député Olivier Ferrand à 42 ans après un footing a surpris et attristé l'ensemble de la classe politique samedi. Ce drame est l'occasion de rappeler avec le Pr Nicolas Danchin, de l'hôpital Georges-Pompidou, à Paris, les règles à respecter quand on se met au sport à un certain âge.

LE FIGARO.- À partir de quel âge ne doit-on plus faire de sport sans passer par la case médecin?

Pr Nicolas DANCHIN. - À 40 ans, si vous faites de l'exercice régulièrement et que cela ne vous pose pas de problème, il n'y a pas lieu de faire de vérification particulière hormis le check-up classique: pression artérielle pour détecter l'hypertension, taux de cholestérol et de sucre dans le sang.

Avant 40 ans, la plupart des morts subites chez les sportifs sont dues à des anomalies cardiaques non détectées.

En revanche, si vous n'aviez pas d'activité physique ces derniers temps et que vous voulez reprendre le sport vers 40-45 ans, il faut être plus prudent. En fonction du niveau d'intensité visé, une épreuve d'effort peut être recommandée. Idem s'il y a des antécédents d'accidents ou d'arrêts cardiaques chez des personnes jeunes dans votre famille. Tout en sachant qu'il ne s'agit malheureusement pas d'une garantie absolue. En effet, les hommes jeunes qui font un infarctus sans signes annonciateurs sont souvent victimes du détachement soudain de simples plaques de cholestérol dans les artères qui n'auraient pas pu être détectées. Ces accidents cardiaques sont beaucoup plus brutaux, donc dangereux, que lorsque le rétrécissement de l'artère est important et progressif, car le cœur a alors eu le temps de se préparer en fabriquant des vaisseaux annexes pour s'alimenter en sang. Quand l'artère finit par se boucher, cela donne donc des infarctus moins violents, voire pas d'infarctus.

Quels signes doivent alerter les sportifs de plus de 40 ans?

Les signes à ne pas négliger sont une douleur au milieu de la poitrine (sensation de serrement) ou un essoufflement anormal: l'essoufflement causé par l'exercice physique doit être progressif et ne pas ressembler à une sensation brutale de respiration coupée.

Les femmes sont-elles aussi concernées que les hommes?

Les femmes sont relativement protégées jusqu'à la ménopause. Toutefois, cette tendance commence à être remise en cause en raison d'une modification du mode de vie des femmes jeunes, qui se rapproche de plus en plus de celui des hommes - pour le tabagisme notamment. C'est d'ailleurs la seule catégorie de population où le taux d'infarctus augmente actuellement en France.

Quelles précautions particulières doivent prendre les fumeurs?

Idéalement? Arrêter! Concernant les maladies cardio-vasculaires, le tabac est très toxique à deux niveaux. Il favorise en continu le dépôt de cholestérol dans les artères, et par ailleurs, au moment où l'on fume, le sang coagule plus facilement et les artères se contractent. Dans tous les cas, il faut donc éviter la cigarette avant ou après le sport. Enfin, rappelons que la croyance qui attribue au sport la vertu de gommer les effets du tabac est complètement erronée.

Pauline Fréour

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