Castes et pouvoirs en Inde traditionnelle

Les pouvoirs économiques, politiques et idéologiques se répartissaient, dans l'Inde traditionnelle, respectivement entre :
- la caste des vaishiyas, les producteurs et commerçants,
- la caste des kshatriyas, les guerriers,
- et la caste des brahmanes, les religieux.
Au-dessous de ces trois "ordres", qu'on pourrait assimiler aux bourgeois, aristocrates et prêtres, européens, on trouvait :
- la caste des sudras, les serviteurs.

Mais il ne faut pas oublier les hors castes, les fameux "intouchables", probablement non-Aryens et donc descendants des Dravidiens (typés aborigènes) premiers habitants de l'Inde. Ils étaient les esclaves, affectés aux tâches répugnantes, indignes des nouveaux maîtres du sous-continent.

Au sommet de ce système, le brahmane, bien que ne détenant pas le pouvoir politique, avait priorité sur le roi - ce dont témoigne la force de la "reine" (originellement le brahmane) aux échecs, jeu d'invention indienne parvenu jusqu'en Europe via les Arabes (comme la numération d'ailleurs).