Anno Domini ("An du Seigneur"), ou plus exactement
Anno Domini Nostri Iesu Christi qui signifie littéralement "An de notre Seigneur Jésus-Christ", est un terme qui désigne l’année supposée de la naissance de Jésus-Christ telle qu'elle fut évaluée au
VIe siècle. Décrétée
an 1, cette année inaugure l’
ère chrétienne, également appelée ère commune, ère conventionnelle ou notre ère
pour éviter toute référence religieuse ; ce système de datation est
compris — sinon approuvé — par toutes les organisations mondiales.
Datation
Cette datation a été calculée en se basant sur le
Liber de Paschate de Denys le Petit,
publié vers 525 ; il avait été chargé par le chancelier papal
Bonofacius de concevoir une méthode pour prévoir la date de Pâques selon
la « Règle Alexandrine ». Cette règle avait été transcrite dans des
tables (dites latines) préparées vers 444 par un subordonné de l'évêque
Cyrille d'Alexandrie. Ces tables couvraient des périodes de 95 ans (ou
cinq cycles de 19 ans du grec Méton) et dataient les années selon le calendrier dit de l'ère de Dioclétien dont la première année est notre année 285.
Jusque-là, la date de naissance de Jésus reposait sur l'indication de l'évangéliste Luc : Jésus avait 30 ans en l'an 15 de Tibère (an 28/29 du calendrier actuel). Clément d'Alexandrie faisait coïncider cette datation avec la 28
e
année suivant la prise d'Alexandrie par Auguste (c'est-à-dire en l'an
-2 du calendrier actuel), Hippolyte de Rome et l'historien Orose avec
l'année 752 Ab Urbe Condita (an -2 du calendrier actuel), Eusèbe de
Césarée avec la 42
e année d'Octave/Auguste (an -2 du calendrier actuel).
En 525, Denys ajouta un cycle de 95 ans à partir de l'année 247 de
l'ère de Dioclétien là où s'arrêtaient les tables alexandrines qu'il
avait en sa possession, (c'est-à-dire à partir de 285 + 247 = 532 de
notre calendrier actuel). Mais il décida en même temps de modifier
l'année du début du calendrier pour ne plus se référer au calendrier de
Dioclétien, empereur qui avait sévèrement persécuté les Chrétiens. Il
déclara donc que l'année où il réalisait ce complément aux tables
d'Alexandrie était l'année 525 après l'Incarnation du Christ, qui
devenait l'année de départ du nouveau calendrier.
On ne sait de manière
certaine s'il avait noté que l'année 532, à partir de laquelle il avait
ajouté un cycle de 95 ans, correspondait au produit de 19 (cycle de Méton),
par 4 (pour les années bissextiles), par 7 (pour les jours de la
semaine), c'est-à-dire au cycle de 532 ans du calendrier alexandrin,
cycle pour lequel Pâques tombe le même jour du même mois.
Denys le Petit prit comme jour de départ le 25 mars (jour de
l'équinoxe de printemps dans le calendrier julien initial) de l'année
753
ab urbe condita, parce qu'elle offrait une coïncidence avec
la Nouvelle Lune de Printemps. En effet, cette année-là, qui correspond à
l’an -1 du calendrier actuel, soit l'an 0 sur l'échelle des astronomes, la nouvelle lune de printemps se produisit le 24 mars à 11 h 28 TU. Les années proches n'offraient pas cette coïncidence.
Depuis le
IVe siècle
l'Annonciation,
fête de l'Incarnation, était commémorée le
25 mars.
Aussi Denys le Petit n'hésita pas à sacrifier la rigueur des repères
donnés par l'évangéliste Luc, à une coïncidence astrale. Son calendrier
des dates de Pâques, approuvé par le pape Jean II en 533, servit à
déterminer la nouvelle ère qui devait succéder à celle de Dioclétien. La
naissance de Jésus s'en trouvant reportée au
25 décembre 753, l'an 1 de
l'Anno Domini fut aligné sur l'année julienne 754
ab urbe condita, commençant le
premier janvier (les années commençaient le 1
er janvier à Rome depuis six siècles)
qui tombe donc le jour de la circoncision
du Christ, puisque les Juifs circoncisent les garçons une semaine après
leur naissance. Le calendrier de Denys ne fut cependant pas adopté
immédiatement et on continua, même à Rome, à utiliser le calendrier de
Dioclétien (
Anno Diocletiani) jusqu'au
VIIIe siècle.
Anno Domini est abrégé en A.D
. Ce terme est utilisé par les anglophones pour caractériser les années postérieures à cette naissance dans le calendrier julien puis le grégorien. En français, on parle des années après Jésus-Christ (« apr. J.-C. » en abrégé). Dans les textes anciens, on retrouve la locution
après Notre-Seigneur Jésus-Christ (apr. NSJC).
En France, elle sera utilisée à partir du
VIIIe siècle. À cette époque, Bède le Vénérable
avait introduit son usage dans le monde anglo-saxon et à cause de la
grande renommée de Bède, il se répandit dans tout l'Occident chrétien.
Cette référence sera cependant longtemps en concurrence avec d’autres
points d'origine.
Inversement aux années « A.D. », les Anglo-Saxons parlent des années « B.C. » (
before Christ) ou « B.C.E. » (
before Christian Era ou
before Common Era) pour les années qui précèdent l’Anno Domini. Les francophones parlent d’années avant Jésus-Christ (« av. J.-C. » en abrégé). Il y existe aussi la forme « av. NSJC » pour
avant Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Le calendrier grégorien est employé par la majeure partie du monde, qui utilise de fait une datation faisant référence au christianisme.
Validité historique
L'ère chrétienne basée sur le calendrier de Denys le Petit offrait
donc deux ans de retard sur les repères chronologiques de l'évangile de
Luc et les correspondances proposées par les historiens de l'Antiquité.
Il y avait plus de quatre ans de retard sur les repères de l'évangile de
Matthieu, selon qui Jésus serait né au moins deux ans avant la mort d'Hérode le Grand en -4, si on considère le récit du « massacre des Innocents ».
Il convient de reconnaître que les deux évangiles sont contradictoires.
Les repères lucaniens, parce qu'ils s'y prêtent, ont pu être étudiés en
fonction des sources de l'Histoire romaine, notamment ces premiers
versets du second chapitre :
« En ce temps-là parut un édit de César Auguste, ordonnant un
recensement de « toute la terre » (tout l'empire romain). Ce premier
recensement eut lieu pendant que Quirinius était gouverneur de Syrie.
Tous allaient se faire inscrire, chacun dans sa ville. Joseph aussi
monta de la Galilée, de la ville de Nazareth, pour se rendre en Judée,
dans la ville de David, appelée Bethléem parce qu’il était de la maison
et de la famille de David, afin de se faire inscrire avec Marie, sa
fiancée, qui était enceinte. »
Une autre traduction, constatant l’absence d’article dans le texte
grec, donne la version suivante : « Quand Quirinius devint gouverneur de
Syrie, celui-ci devint le premier recensement », cf. article de Vinandi
paru dans la
Revue biblique en 1997.
La lecture offerte par le Codex Bezae
ne présente pas de difficulté grammaticale et correspond à une tournure
du grec classique : « Cet enregistrement s’avéra être le premier,
Quirinius étant gouverneur de Syrie ». Cependant le recensement effectué
par Publius Sulpicius Quirinius eut lieu en 6 de notre ère ainsi que le précise l'historien Flavius Josèphe
(Livre XVIII, chap. III). Outre l'incohérence chronologique, le texte
de l'évangéliste soulève plusieurs autres problèmes historiques. Selon
l'historien Fergus Millar l'usage que Luc fait du cens de Quirinius,
pour expliquer comment Jésus est né à Bethléem, est « totalement
trompeur et ahistorique ».
Car le cens de Quirinius n'a pas été étendu à la Galilée, où vivait la
famille de Jésus, puisque cette dernière était dirigée par Hérode Antipas et ne faisait pas encore partie de la province. La mention du cens ne peut donc pas être retenue comme indice chronologique.
Année zéro
Il n'existe pas d'an 0 dans l'ère chrétienne (Anno Domini). En effet l’usage du nombre 0 en Europe est postérieur à la création de l’Anno Domini. On passe donc directement de l’an 1 av. J.-C. à l’an 1 ap. J.-C.. Ainsi
1er janvier 1 marque le début de la première année, de la première décennie, du premier siècle, du premier millénaire de l'ère chrétienne, qui finissent respectivement le 31 décembre 1, le 31 décembre 10, le 31 décembre 100, le 31 décembre 1000. Ainsi le
XXe siècle et le
IIe millénaire se sont achevés le 31 décembre 2000 ; le
IIIe millénaire et le
XXIe siècle ont commencé le
1er janvier 2001.
Cependant pour simplifier les calculs d’éphémérides, les astronomes
modernes définissent une année 0 qui correspond à l’année -1 des
historiens, notée an 1 av. J.-C. L’an -1 des astronomes correspondant à l’an 2 av. J.-C. des historiens, et ainsi de suite.
À noter que le calendrier révolutionnaire français,
bien après l'invention du zéro, commence lui aussi directement à
l'année 1. Cela vient du fait que les calendriers sont considérés comme
un système de comptage, qui commence donc à 1, au lieu d'un système de
mesure, qui commencerait à 0. Si les millénaires, les siècles, les
années, les mois et les jours sont comptés (temps présent), d'autres
systèmes utilisent la mesure tels que l'âge, les heures ou les secondes
(temps passé).
Noël ou le jour de l'an ? Ou le « jour J » du début du calendrier
Si le calendrier commence avec la naissance du Christ, pourquoi
l'année ne commence-t-elle pas elle aussi le jour de sa naissance ?
Dans le judaïsme, la circoncision
a lieu au huitième jour du nouveau-né mâle, en présence de dix hommes
adultes (miniane) et est un rite fondateur. Il marque l'entrée du
nouveau-né mâle dans la communauté des hommes.
Dans le christianisme, la circoncision de Jésus était célébrée chaque année le
1er janvier (sept jours après la naissance du Sauveur fixée symboliquement au 25 décembre) et commémorée le début de l'an 1. Cette date est inscrite, jusqu'en 1970 dans le calendrier catholique romain. Le Saint Prépuce
fut même une relique vénérée mais aujourd'hui reléguée. Le début du
calendrier chrétien est ainsi profondément ancré dans la tradition
juive, même si désormais, le catholicisme a modifié le contenu des
offices du 1
er janvier, aujourd'hui dédié à la Vierge Marie.
L'orthodoxie regroupe sous le vocable de Théophanie du Sauveur les
trois évènements : naissance (et adoration des mages), présentation
(et/ou circoncision au Temple), et baptême dans le Jourdain.
Cette fête est fixée non au 25 décembre mais selon les rituels au
premier dimanche de janvier, et le plus traditionnellement le 6 janvier,
date où l'Église Catholique fêtait l'adoration des Mages, avant de
placer cette fête au premier dimanche de l'année, pour éviter qu'elle ne
sombre dans la désaffection en devenant une fête de semaine
inaccessible aux fidèles salariés. Les églises issues de la Réforme,
lorsqu'elles célèbrent Noël, le font sur le calendrier catholique dont
elles se sont détachées.
Dans le catholicisme, ce n'est ni Noël, ni le premier jour de janvier
qui marque le début de l'année, d'un point de vue liturgique (or la
liturgie est le comput temporel catholique). Chaque année liturgique
commence avec l'Avent :
attente du triple avènement du Sauveur, dans la chair à Nazareth, dans
l'âme en chaque homme, dans la gloire à la fin des temps. Si les trois
sont les dimensions réelles de la fête de Noël (voir Sermon de S. Léon
pour la Nativité), le premier concerne plus directement la Nativité, le
second le temps « ordinaire » et le dernier la fête du Christ Roi,
célébrée le dernier dimanche de novembre.
Article de Wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Anno_Domini
