Une succession d’inversions magnétiques des pôles de notre planète survenues par le passé a entraîné une évolution accélérée englobant tous les espèces terrestres, estime une équipe de chercheurs de l’Université de Floride (États-Unis).
Les scientifiques ont fait paraître les premiers résultats de leur recherche dans la revue Science, le reste sera publié dans les mois à venir dans le journal Gondwana Research. En attendant, les chercheurs n'hésitent pas à en dévoiler des détails intéressants. En voici un aperçu.
L'inversion magnétique des pôles,
expliquent les paléontologues, a un impact considérable sur la faune
terrestre. Exemple à l'appui: l'explosion cambrienne, marquée par
l'apparition soudaine de formes animales, premiers ancêtres de
pratiquement tous les animaux qui nagent, volent ou rampent aujourd'hui,
a été provoquée par une inversion rapide des pôles survenue il y a 550
millions d'années.
Ce phénomène naturel, poursuivent les
chercheurs, est susceptible d'entraîner une destruction presque
immédiate de la couche d'ozone, si bien que le rayonnement ultraviolet
passant sans entrave à travers l'atmosphère risque de réduire à néant
toutes les formes animales.
Ainsi, les animaux menacés par l'excès
de radiation n'ont d'autre choix que de s'adapter au nouvel
environnement, ce qui implique des changements considérables dans leur
anatomie et physiologie: des yeux avec un degré de complexité beaucoup
plus élevé, qui permettent aux animaux marins de descendre à des
profondeurs jusqu'alors inaccessibles, des membres antérieurs
suffisamment puissants pour creuser la terre, des moyens de protection
plus sophistiqués tels que des crocs, des griffes, des carapaces et des
écailles, etc.
Il s'ensuit que tous les changements
évolutifs, quelles que soient leur complexité et leur imprévisibilité,
sont liées aux inversions magnétiques des pôles terrestres qui
s'égrènent au fil de millions, voire de milliards d'années, estiment les
paléontologues de l'Université de Floride. Quoi qu'il en soit, les
recherches géologiques des dernières années confirment cette hypothèse:
selon les scientifiques, la période qui précède l'explosion cambrienne
se caractérise par une succession importante d'inversions magnétiques
(20 fois plus fréquentes qu'aujourd'hui).
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