Pendant plus de mille années, le pancrace (du grec "pankration" qui signifie "tout pouvoir" ou encore "tout est permis") a connu ses heures de gloire aux Jeux Olympiques et dans les autres compétitions panhelléniques du monde antique. Inscrit au programme dès 648 avant JC, il s'y maintiendra, devenant même la discipline la plus rémunérée, jusqu'à l'abolition des jeux païens par l'empereur romain chrétien Théodose en 393.
Exactement 1600 ans plus tard, en 1993, faisant suite à des compétitions de "vale tudo" (ce qui signifie "tout va" ou encore "tout est permis" en portugais) ayant débutées au Brésil dans les années 1950, la forme moderne du pancrace, les arts martiaux mixtes, (re)naît aux Etats-Unis : dans l'Ultimate Fighting Championship.
Une lignée de champions se construit, comme ce fut le cas pendant l'Antiquité. Voici leurs noms, en ne citant que "l'homme qui a battu l'homme" en commençant avec le premier champion moderne : Royce Gracie.
Le 12 novembre 1993, Royce Gracie, 1m83, 80 kg, expert de Gracie Jiu-Jitsu et fils du maître fondateur Helio, remporte l'UFC 1, un tournoi "sans règle" à 8 hommes. Après avoir battu Art Jimmerson (boxe anglaise) et Ken Shamrock (pancrase japonais), il soumet en finale Gérard Gordeau (boxe française) et devient le premier champion international de "combat libre".
Ken Shamrock, 1m85, 98 kg à l'époque (oscillant depuis entre 91 et 107 kg) obtient le match nul face à Royce Gracie le 7 avril 1995. Le retrait de son adversaire et champion incontesté depuis 1993, propulse Ken Shamrock au sommet.
Le 13 mai 1995, Minoru Suzuki, 1m78, 88 kg, soumet Ken Shamrock par une clé de genou en ligue de Pancrase. Suzuki devient le 2ème "king of pancrase".
Le 1er septembre 1995, il perd son titre contre Bas Rutten sur une guillotine. Bas Rutten, 1m85, 100 kg, est donc le 3ème "king of pancrase" et le vrai champion dans la lignée de Royce Gracie dès ce 1er septembre 1995. Avec ou sans titre (Rutten abandonnant son titre de "3ème king of pancrase en décembre 1996), il le restera jusqu'à son ultime victoire contre Kevin Randleman, le 7 mai 1999, ceinture de l'UFC en jeu. Mais alors, le titre devient vacant puisque Bas Rutten (après une série de 16 victoires) ne reviendra plus à la compétition.
Royce Gracie annonce quelques mois plus tard son retour à la compétition, spécialement pour le Pride Grand Prix 2000.
Au 2ème tour, dans la même soirée, le titre change plusieurs fois de mains. Royce Gracie perd par abandon contre Kazushi Sakuraba (épuisé au terme d'un combat d'1h30 !), qui lui-même perd par abandon (épuisé) contre Igor Vovchanchyn, qui lui-même perd en finale, sur des coups de genoux au sol, contre Mark Coleman.
Mark Coleman, 1m85, 110kg, est le champion du Pride Grand Prix 2000 (du 1er mai 2000) et par ailleurs double vainqueur de l'UFC.
Le 24 septembre 2001, il est détrôné par Antonio Rodrigo "Minotauro" Nogueira, 1m90, 105kg, sur une double prise : étranglement en triangle et clé de bras en extension.
Le 16 mars 2003, Fedor Emelianenko, 1m83, 106 kg (quadruple champion du monde de sambo combat 2002**, 2005* et 2007*, et vainqueur de la Coupe d'Europe de Judo avec la Russie) s'empare du titre aux points (décision des juges). Il conserve son titre pendant 7 années grâce à sa redoutable frappe des deux poings et sa technique au sol ou en projection.
Le 28 juin 2010, Fabricio Werdum, 1m94, 108kg (double champion du monde de jiu-jitsu brésilien 2003, 2004, et double champion du monde de grappling 2007, 2009), crée la surprise en soumettant le champion en à peine une minute (étranglement en triangle). Son prochain adversaire est déjà connu : il s'agit d'Alistair Overeem, 1m96, jadis 93kg mais désormais 115kg de muscles, grand spécialiste des boxes pieds-poings-genoux.
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1 commentaire:
Le 18 juin 2011, presqu'un an après sa victoire surprise contre Fedor Emelianenko, Fabricio Werdum affronte Alistair Overeem pour le titre Strikforce mais s'incline par décision unanime.
Alistair Overeem (1m93) est donc le nouveau "champion linéaire". Le 30 décembre de cette même année, lors de l'UFC141, Alistair Overeem bat l'ancien champion de l'UFC Brock Lesnar (par TKO1) et brigue le titre. Mais une nouvelle "demi-finale" UFC lui est imposée (après une suspension pour dopage) face à Antonio Silva (nouveau tombeur de Fedor Emelianenko) lors de l'UFC156. Le combat a lieu le 2 février 2013 et Antonio Silva s'impose par KO3.
Antonio Silva (1m93, entre 109 et plus de 120kg) devient le nouveau "champion linéaire" bien qu'il ne possède toujours pas de ceinture. Néanmoins, sa victoire lui ouvre les portes du championnat UFC contre le tenant du titre Cain Velasquez. Le combat a lieu le 25 mai 2013 et Cain Velasquez conclut rapidement le combat par KO1.
Cain Velasquez (1m85, 109kg) est désormais le "champion linéaire" en plus d'être double champion de l'UFC (conquête le 23/10/2010 contre Brock Lesnar, défaite contre Junior Dos Santos le 12/11/2011, reconquête le 29/12/2012 contre Junior Dos Santos). Après son succès contre Antonio Silva (du 25/05/2013), Cain Velasquez confirmera qu'il est le champion linéaire en battant Junior Dos Santos lors d'une belle entre les deux hommes forts de l'UFC le 19 octobre 2013 (UFC166). Mais le 13 juin 2015 (après une interruption pour blessure et opération), Cain Velasquez se heurte à ... Fabricio Werdum.
Fabricio Werdum (1m93) est donc à nouveau "champion linéaire" et cette fois, cela s'accompagne du titre d'une organisation, la plus prestigieuse du moment : l'UFC. Conquête lors de l'UFC 188 du 13/06/2015, et première défense le 14 mai 2016 face à Stipe Miocic. Mais c'est une cruelle défaite par KO1 !
Le Croate Stipe Miocic (1m93, 109kg) devient le nouveau "champion linéaire" (et accessoirement champion de l'UFC) ce 14 mai 2016. Il le défendra victorieusement le 10 septembre 2016 lors de l'UFC203 contre Alistair Overeem.
Règne en cours !
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