Voulant devenir aussi bon que la légende norvégienne Vegard Ulvang, il le dépassera pour devenir le plus grand skieur de fond de tous les temps.
Il a dominé sa discipline durant les années 1990 comme le prouvent ses 8 titres olympiques qui en font l'athlète des Jeux olympiques d'hiver le plus titré. Ces 8 titres ont été obtenus en 3 olympiades, les jeux de 1992 à Albertville, jeux de 1994 à Lillehammer et jeux de 1998 à Nagano. À cela, 9 titres mondiaux pour un total de 17 médailles mondiales et 6 coupes générales de coupe du monde.
C'est le seul athlète d'hiver à se glisser parmi les dix meilleurs (les plus médaillés) des Jeux Olympiques Modernes. Il se classe 6ème exaequo aux côtés de l'Allemande Birgit Fischer (canoë-kayak) et n'est devancé que par Carl Lewis (athlétisme), Mark Spitz (natation), Paavo Nurmi (athlétisme), Larissa Latynina (gymnastique) et Michael Phelps (natation).
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Lors des Jeux olympiques d'hiver de 2014, qui ont eu lieu à Sochi, en Russie, le biathlète norvégien Ole Einar Bjørndalen est devenu le sportif numéro un des Jeux Olympiques d'hiver en portant son total à 13 médailles (dont 8 en or) depuis 1998, tout comme sa compatriote skieuse de fond Marit Bjørgen qui s'installe en haut du palmarès féminin avec trois nouveaux titres pour un cumul de 10 médailles. .
1- Michael Phelps - États-Unis - Natation - 2004-2012 - JO Été - M - 18 or 2 argent 2 bronze - Total : 22
2 - Larissa Latynina - Union soviétique - Gymnastique artistique - 1956-1964 - JO Été - F - 9 or 5 argent 4 bronze - Total : 18
3- Paavo Nurmi - Finlande - Athlétisme - 1920-1928 - JO Été - M - 9 or 3 argent 0 bronze - Total : 12
4- Mark Spitz - États-Unis - Natation - 1968-1972 - JO Été - M - 9 or 1 argent 1 bronze - Total : 11
5 - Carl Lewis - États-Unis - Athlétisme - 1984-1996 - JO Été - M - 9 or 1 argent 0 bronze - Total : 10
6- Ole Einar Bjørndalen - Norvège - Biathlon - 1998-2014 - JO Hiver - M - 8 or 4 argent 1 bronze - Total : 13
7- Bjørn Dæhlie - Norvège - Ski de fond - 1992-1998 - JO Hiver - M - 8 or 4 argent 0 bronze - Total : 12
7- Birgit Fischer - Allemagne - Canoë-kayak - 1980-2004 - JO Été - F - 8 or 4 argent 0 bronze - Total : 12
9- Sawao Kato - Japon - Gymnastique artistique - 1968-1976 - JO Été - M - 8 or 3 argent 1 bronze - Total : 12
9- Jenny Thompson - États-Unis - Natation - 1992-2004 - JO Été - F - 8 or 3 argent 1 bronze - Total : 12
Ole Einar Bjørndalen (1m78, 65kg), né le 27 janvier 1974 à Drammen (Norvège), est un biathlète norvégien. Il est l'athlète le plus médaillé des Jeux olympiques d'hiver avec treize médailles gagnées entre 1998 et 2014.
Il possède le plus grand palmarès de l'histoire du biathlon : huit titres olympiques, dont les quatre mis en jeu lors de l'édition de Salt Lake City en 2002, dix-neuf titres mondiaux, dont onze titres individuels et six gros globes de cristal, trophées récompensant la victoire au classement général de la Coupe du monde. Il est le sportif le plus titré de l'histoire du ski, ayant battu le record de 86 victoires en Coupe du monde du skieur alpin suédois Ingemar Stenmark avec, à ce jour, 115 victoires en comptant les relais. Ses capacités de fondeur lui ont permis de remporter une épreuve de la Coupe du monde de ski de fond en 2006. Sur une décennie, de la fin des années 1990 à 2007, le biathlon est rythmé par sa rivalité au sommet avec le Français Raphaël Poirée.
Les 8 et 19 février 2014 lors des Jeux olympiques de Sotchi, à l'âge de 40 ans, il remporte le sprint, puis onze jours plus tard le relais mixte avec la Norvège, pour dépasser son compatriote Bjørn Dæhlie avec le plus grand nombre de podiums dans l'édition olympique hivernale. On le surnomme le « roi du biathlon » ou le « roi Ole ». À Sotchi en février 2014, Ole Einar Bjørndalen est élu par ses pairs à la commission des athlètes du Comité international olympique, dont il devient membre pour une période de huit ans.
A 41 ans, il démarre la saison 2015-2016 de Coupe du monde par une victoire sur le 20 km individuel à Östersund le 2 décembre 2015 pour porter son total record à 95 succès.
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