Les dernières décennies du XIXème siècle ont entraîné de profonds bouleversements dont la carte de l'Afrique donne une image significative. Deux pays seulement demeurèrent indépendants : le Libéria (voir article "Israël, le nouveau Libéria" du lundi 9 avril 2007) et l'Ethiopie. Tous les autres ont été englobés dans des empires coloniaux appartement à des pays européens. Dans les métropoles, on s'efforça de développer la fierté des citoyens en faisant étudier aux écoliers la géographie coloniale à l'aide des cartes où les possessions nationales étaient valorisées par l'emploi d'une même couleur. Les Africains, pour leur part, ont dû subir un découpage politique imposé de l'extérieur.
L'Ethiopie, empire indépendant, fascine l'Occident à cause de la légende qui fait remonter les origines de sa création au fils de la reine de Saba et du roi Salomon ! En outre, il est considéré comme un "bastion" de la chrétienté au milieu de peuples animistes ou musulmans : c'est donc un Etat "civilisé" pour les Européens du XIXème siècle. Le négus (empereur) Théodoros II, qui règne de 1855 à 1868, consolide son empire en s'appuyant sur l'Eglise chrétienne et sur une armée modernisée.
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